生命周期法的基本思想是：把软件的整个生命期分为需要分析、设计、开发、运行维护等阶段，并严格规定各阶段工作的任务、目标、提交的成果，甚至规定了工作的步骤和采用的工具。
原型法的基本思想是：首先建立系统的基本结构，实现基本功能；然后，在使用过程中逐步补充数据，修订与增添有关模型和方法，满足使用者的进一步要求。
生命周期法的优缺点：生命周期法运用系统工程的思想和方法，按照信息系统的生命周期规律划分阶段，明确定义各阶段的活动，自顶向下地对系统进行分析设计，保证用户需求的贯彻执行。使用生命周期法对系统的每个微小情况都能给予更多的注意；强调了用户的参与，最大限度满足用户的需求；整个开发过程的规范和严格定义，常常能生产出高质量的系统；完整的文档也使系统日后的维护工作更为方便。但是，生命周期法开发时间长；成本高；需要用户提供完整的需求，对于需求不确定情况不适应；强调用户的参与，但用户与开发人员的交流不够直接；开发过程较为复杂，不易适应环境的变化；生命周期法的开发是分阶段进行的，某阶段出现的错误将被带到下一阶段，并被扩大。
原型法的优缺点：通常更能满足用户需求；适应需求不确定的情况；能较快地实现系统基本结构；开发成本低。但是为了加快系统开发的速度，常常导致系统质量的下降；没有严格的开发文档，维护较困难。
