齿轮泵有两个互相啮合的齿轮在泵壳内转动,其中一个是主动轮,当一对互相啮合的齿脱开时,由于容积的扩大而产生吸油作用,如图所示,油从入口吸入后,在齿轮与泵壳的空隙中被齿轮推着前进,当两个齿由脱开状态进入啮合时,由于容积的缩小而产生压油作用,将压力提高后从出口排出,由于齿顶与外壳间隙很小,故不会返回,现代齿轮油泵出口压力可达10Mpa以上,其特性曲线是一条直线,不受外界压力影响而改变流量,故齿轮泵的流量与压力的调节,不能像离心泵那样用出口阀调节,而只能用出口回进口的方法调节。
齿轮油泵自吸性好,结构简单,工作可靠,排液量小,适合输送粘性流体,故常作油泵。