《左传》的文学成就很高，首先体现在善于叙事上。其叙述复杂历史事件，真实生动，委婉周详，头绪清楚，注意伏线，照应，重点突出。其叙事方法，也多种多样，有正叙、顺叙、倒叙、补叙等二十余种，奇正变化，神妙难测。如僖公二十三年，写重耳出亡。
其叙事最突出的是写战争，作者不重战争场面的具体描写，而总是围绕某一主题，侧重写战争的背景、战前准备、双方兵力部署、力量的对比、将帅士兵的活动、战略战术的运用、胜负的原因等与人谋有关的情节来描写，从而使文章矛盾错综复杂，情节跌宕起伏，张弛有致，环环相扣，结构谨严，层次清楚，而又中心突出。如著名的“崤之战”、“城濮之战”、“邲之战”、“长勺之战”等大抵如此。其次，是《左传》的写人艺术。《左传》所写人物众多，既有王侯将相，也有商贾、倡优、役人、盗贼、侠勇等，范围较《尚书》、《春秋》远远扩大。
对同一类人，作者也多能突出他们的鲜明个性。如子产和晏婴同是开明的政治家，子产果敢明断，晏婴幽默机警。对同一个人，有时注意到其前后性格的发展变化，如晋公子重耳由贪图享受、胸无大志到雄才大略一代霸主的变化。在刻画人物方面，作者也运用了多种多样的方法。或在矛盾冲突中揭示人物心理与性格特征，或通过补叙情节表现人物性格，或以对比设法刻画人物，或以细节描写深化人物性格。
最常见的是通过人物的语言和行动表现人物性格，如“曹刿论战”中对曹刿政治远见和足智沉着性格的刻画。再次，《左传》的语言，简练而丰润，含蓄而畅达，曲折尽情，极富表现力。无论叙述语言还是人物语言大都能如此。尤其人物语言中的外交辞令，许多是脍炙人口的名篇，如屈完对齐侯、展喜犒秦师、烛之武退秦师、王孙满论鼎、吕相绝秦等，或委曲婉转、陈述利害，或辞令激切、语挟风霜，均用辞雅正，曲尽人情，各得其妙。
