21世纪的市场竞争将不是企业和企业之间的竞争，而是供应链和供应链之间的竞争，任何一个企业只有与别的企业结成供应链才有可能取得竞争的主动权。
传统上，大多数企业认为自己是和其他企业独立存在的，并且为了生存而与他们竞争。供应商与上下游之间经常是对抗多于合作，许多企业仍谋求把成本降低或利润增加建立在损害供应链其他成员的利益上。许多企业没有认识到，将自己的成本简单地转移到上游或下游并不能使他们增强竞争力（也许短期有效），因为最终所有成本都要设法由市场转嫁给最终消费者。只有通过增加整个供应链提供给消费者的价值以及减少整个供应链的成本，来增强整个供应链的竞争力，最后才能提升企业自身的竞争力。供应链的特征有：
（1）复杂性；
（2）增值性；
（3）动态性；
（4）快速响应性；
（5）面向用户需求；
（6）交叉性。
