孔子编订六经，是我国历史上有成果保留下来、而且影响深远的最早的编辑活动。自汉魏以来，学术界对其文化贡献一致概括为“删诗书，定礼乐，赞易道，修春秋”。考察孔子的编辑活动，其特点可从四个方面予以把握。
（1）述而不作的编辑原则。孔子整理六经的原则十分明确，即“述而不作”。孔子说自己“述而不作”，并不意味着对原本典籍一字不改，意在强调尊重史实、实事求是，不篡改、歪曲历史。孔子本着“述而不作”的原则整理文献，在教育活动中，却赋予旧文献以新的内涵，赋予旧文化以新的生命力，“以述为作”。
（2）明确的编辑意图。孔子编书，一则宣扬学说，二则追求实用。孔子希望通过恢复周礼加强周天子统治，挽救世道衰颓。如编定《诗经》时，“取其可施于礼义者”；编写《春秋》时，主张“为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳”，根据主观意向笔削材料，在客观叙事的形式下“隐寓褒贬”，因此达到“成《春秋》而乱臣贼子惧”的效果。孔子编书的另一个目的为配合教学，把学生培养成具有儒家政治理想的合格从政人才，具备实际的政治本领。
（3）科学的编辑方法。在长期的编辑实践中，孔子总结出一些较为科学的编辑方法，即多闻阙疑、无征不信。孔子认为，对古文献的编辑应以择善而从，对史书的阙文要存疑，留待后人思考，不能主观臆测妄加修改。如今传《春秋》，仍有相当阙误。孔子认为，编集文献须重考证，若无客观证据，不可轻易下笔。孔子所编《仪礼》，讲的全是周礼，由于夏礼、商礼文献不足，故虽能言，终未成书。
（4）理性的编辑思想。孔子崇尚平实学风，对没见过的事物，无法探究、无法理解的超自然现象，尽量不去提及。孔子充满理性光芒的编辑思想一方面将“神话历史化”，是对理性精神的追求；另一方面，却不自觉地造成了我国古代神话的大量亡佚。
