鱼类游泳能力的重要指标是游泳速度。可分为正常游泳速度和非正常游泳速度：鱼类在正常状态下的自然游泳速度称为正常游泳速度，又称耐久速度或巡航速度，包括长距离的洄游速度，有海流时的游泳速度，个体游泳速度和结群时的游泳速度。鱼类在突然受到外界刺激产生逃避反应行动时的游泳速度称为非正常游泳速度，又称最大速度或突进速度，如受到外界刺激的威胁、惊吓时所产生的逃逸速度或猛冲速度。
研究鱼类的游泳能力，有利于渔具的改良，对拖网拖速的确定，围网长度，网衣沉降速度的设计等，都是 以鱼类游泳速度为主要依据的；水利工程中鱼梯、鱼道的设计，考虑到鱼类的趋流特点和游泳能力；此外，在设计网箱过程中也要充分考虑到鱼类在 海流作用下的游泳情况。
