病原体为指环虫属（Dactylogyrus）。种类很多，是一类较小的单殖吸虫。虫体一般长而扁平，叶片形。虫体的前端有2对头器，由单细胞的头腺和腺管组成。头部背面有4个眼点，呈方形排列。头部腹面有口，下接口管、咽、食道，其后是2支分叉的肠管，在虫体的后部连接成环。虫体的后端有1个圆盘状的固着盘，其上有1对中央大钩，7对边缘小钩。
指环虫雌、雄同体。虫体的后部有1个精巢，精巢的前方为1个卵巢，雄性生殖系统由精巢、输精管、储精囊、交配器组成，雌雄生殖系统由卵巢、输卵管、子宫、阴道、生殖孔组成。雌雄生殖孔分别开口于虫体的前方肠的分叉处。
指环虫的生活史简单，卵生。卵呈圆形，一端有一小柄，柄末端小球状。卵孵出的幼虫身上有5簇纤毛，4个眼点和7对边缘小钩。幼虫借纤毛在水中游动，遇到适当寄主，即附着于鳃上，脱去纤毛定居发育成成虫。
[症状及病理变化]指环虫靠其后固着器寄生于鱼的鳃上，少量寄生时，无明显症状。大量寄生时，鳃上粘液增多，鳃丝肿胀，严重时发生变性或坏死，鳃因贫血而呈苍白色病鱼呼吸困难，游动缓慢，鳃盖张开，窒息而死。
[流行情况]该病是淡水鱼类养殖中的一种常见病，主要靠虫卵和幼虫传播，多数流行于春末夏初，罗非鱼、淡水白鲳等鱼在鱼种越冬时也可发生。主要危害鱼苗、鱼种，可引起大批死亡。
[防治方法]
（1）鱼中放养前用浓度为20mg/kg的高锰酸钾溶液，浸洗15~20min。
（2）全池泼洒晶体敌百虫（90%），浓度为0.3~0.5mg/kg。
（3）晶体敌百虫与面碱合剂（1∶0.6）全池泼洒，浓度为0.2~0.3mg/kg。
（4）淡水白鲳患病，可用硫酸铜与硫酸亚铁合剂（5∶2）全池泼洒，浓度为0.7mg/kg。
