大明宫的形制和布局特征：大明宫的平面形状，南部呈长方形，北部呈梯形。宫城除城门附近和拐角处内外表面砌砖外，其余皆版筑夯土墙。在东、西、北3面，都有与宫墙平行的夹城。宫城共有11个城门在北面夹城重玄门之内有统领禁军的所谓“北衙”。
大明宫南部有3道平行的东西向宫墙，北部有太液池。宫内殿亭等建筑遗址巳勘查到40余处，绝大部分在宫城北部，已经发掘的有大明宫正衙含元殿遗址和宴会群臣的麟德殿以及与道教有关的三清殿等遗址。含元殿位于丹凤门正北龙首原的南沿上，现存的殿址台基。
殿东、西山墙和北面的后墙皆为版筑夯土墙，殿的东南和西南分别建有翔鸾阁和栖凤阁，两阁都在其北侧设廊道与含元殿连接。殿前向南伸出“龙尾道”。麟德殿位于大明宫西部，为前、中、后毗连的3殿；；中殿的左右又各建东亭、西亭。周围绕以回廊。三清殿位于大明宫西北隅青霄门内偏东，是一高台建筑。台基平面呈凸字形。全系版筑夯土。大明宫东北隅还有大角观、玄元皇帝（唐时封老子为玄元皇帝）庙等遗址大明宫北部为宫廷园林区，其建筑布局比较疏朗，形式也多样化，尤其是太液池的水面，为园林增添了山水景色
