1、污染源广：人类所产生的废物不管是扩散到大气中、丢弃到陆地上还是排放到河水里，由于风吹、降雨和江河径流最后多半进人海洋。
2、持续性强：大气污染了，一次大雨可以使天空晴朗；河流污染了，汛期可以把污水冲到海洋；而海洋却只能接受来自大气和陆地的污染物质，再也没有其它场所可转移了。所以，一些不溶解和不易分解的物质长期在海洋中蓄积，并且随着时间的推移，越积越多。
3、扩散范围大：浩瀚的大海，一刻不停地运动着。海水主要有两种运动形式。一种是伴随着海水涨潮和落潮而来的流动，即潮流。潮流的方向是往复的或者小范围内旋转性流动。陆地来的工业废水刚刚排人海洋后，由于其密度比海水小而浮在海水上面并不马上与海水混合。海水的另一种流动方式是方向恒定的“海流”，亦称“洋流”。这是海水的主要流动方式。它从低纬度流向高纬度，又从深层流向赤道。由于这些流动按一个方向进行，所以它可以将混入海水中的污染物质带到很远很远的海域。
4、难以控制：由于海洋污染的以上三个特点决定了海洋污染控制的复杂性。
