自秦朝始，秘书官吏列入封建王朝的文官系统，其选任途径也类似于文官选用方法。秦朝中央政府的重要秘书官员，其来源一是从开国功臣中选用，二是从六国旧部中招用，中央各部门及地方郡府的一般秘书，则通过学校培养、输送。地方政府的秘书官吏则用试吏法简选出来。
汉朝吸取了战国以来选士的经验，建立了一套选用官吏的制度，除了皇宫中的重要秘书（如中书令）和外朝的高级秘书官员（如御史中丞）由皇帝直接任命以外，各级秘书大多通过察举、征召、辟除等途径选任。汉武帝在中央开办太学的同时，还诏令全国各地的郡（国）仿照太学，兴办官学，培养人才，其中不少人被委任为地方官衙中的秘书官吏。
