在社会主义国家，共产党的政策和国家的法律是两种最重要的社会调整机制。政策和法律在阶级本质、经济基础、指导思想、基本原则、社会目标等根本方面是高度一致的。然而，二者毕竟是社会上层建筑中的两种不同的现象，各有其自身的特殊性。
第一，所体现意志的属性不同。法律是由国家制定或认可的，通过国家机构所反映的人民的意志。而政策本身则是党的主张，不具有国家意志的属性。尽管法律的制定经常以政策为依据，是法律化了的政策，但无论如何，在执政党的会议上是不能制定国家法律的。政策要转化为法律，需要通过国家机关按照法定程序加以制定。这种转化不只是简单的程序性问题，而且有实质性的内容。
第二，表现的形式不同。政策作为党的文件，是以纲领、宣言、声明、指示、建议等等形式出现的，它的内容相对来说规定得比较原则，带有号召性和指导性。法律作为国家的规范性文件，具有确定性和规范性；它以国家名义规定人们的权利和义务，便于国家机关和公民对它的普遍遵守和执行，也便于人民群众对执法进行监督。
第三，实施的方式不同。法律是由国家强制力保证实施的。政策的贯彻执行则不是依靠国家强制力。党的政策是由党的组织制定的，它对党的组织和党员具有约束力，对违反政策的党的组织或党员要给予党的纪律处分。
第四，调整社会关系的范围不完全相同。由于党对国家、对社会的领导主要是依靠政策来实现，因此党的政策在社会生活的许多领域发挥着指导作用。
法律一般是调整那些对社会整体状况有直接和普遍影响的社会关系，如关于国家的经济制度、政治制度、国家机关的组成、职权和相互关系、公民的权利和义务、诉讼程序等。这些都是由宪法、法律、行政法规等来调整的。尽管政策和法律调整的社会关系有交错和重合，但是总体上调整范围差别很大。国家在制定法律时，不仅要参照政策，还要参照其它因素。政策并不都要上升为法律，法律也并非都从政策而来。
