试述苗族传统社会组织的类型、结构特点及其社会功能。

在民族内部，农村公社的社会形态长期存在，并发展出几种主要的社会组织，其一是宗族，其二是鼓社，其三是议榔。
宗族是由禁止内婚的同一男性祖先的若干代子孙及其所建立的父系小家庭所组成。苗族的宗族大多以七代或九代为限，只有在重大活动中需要互相支援时才向外扩展。同一宗族一般是聚族而居，一个村寨往往有数个宗族杂居，形成兼有血缘和地缘件质的村社住居单位。在宗族内部，讲究辈分和长幼之序；每个宗族都有一名由众人推选出来的头人，负责主持宗族内部的重大活动，但没有报酬；宗族事务由成年男性成员以大会的形式商议决定；凡宗族成员，有互助的义务。宗族是每一个成员及其家庭的最重要的社会依托。
“鼓社”苗族古代社会的基本单位，是一种父系世群，也是外婚单位，一般由同宗的一个村落或几个村落组成。苗族的木鼓象征祖先神位，一个木鼓代表一个社，即为一个血缘家庭组织，同鼓社即同宗共祖。鼓社分为“黑社”和“白社”两种。鼓社一般都有被众人推选出来的鼓头一名，此外还有分管祭祀、宾仪、钱粮等各类专人，共称为“鼓社九鼓头”。鼓头的任期久暂不等。鼓头选出后，即管理全“鼓社”的事务，如主持祀祖祭坟，负责社会道德、治安保卫和生产生活秩序的维持等。各鼓社均有自己的民主议事制度，即全体成年男性大会，鼓社事务一般交由大会商议决定。议榔”是一种地缘纽带型的社会组织。在苗族社会中，它是议定法律的会议制度。“榔”、“款”有大小榔头、款首，管行政事务：有称作“硬手”和“名虎汉”（虎士）的军事首领；有“巫师”（即祭司）作宗教领袖，有“行头”、“理老”主持司法，排解纠纷，裁判罪犯。榔头、款首和军事领袖等一般由选举产生，“理老”、“行头”、祭司一般是自然形成，不需选举。由全体男性家长组成的议榔大会是最高权力机关。其任务主要是讨论榔款内共同关心的重大问题、制定规约和选举各种执事首领。
议榔制度常借助一些宗教手段或形式以强化其权威，本质上是一种原始民主制度，比较合情合理，易于为群众所接受，有强大的社会动员能力、对维护治族地区的社会稳定、净化民情、保持敦厚的民族风俗曾发挥过积极作用。

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