按机体对药物直接反应的广泛性而分：
1.选择作用：
由于机体各部位对于药物反应的敏感性不同，越是机体高度分化的组织，其生化过程越是复杂，对药物敏感性也越高，如神经系统，但在某些环节上有相似之处，因此许多药物除高度选择作用外，对机体的其他部位亦有可能直接作用，尤其当剂量增加时。治疗药物在一定的浓度下，对病原体具有较高的选择作用，干涉其生化过程而发挥药效，而对机体无毒害作用，但是有些病原体对寄主适应很好，生活过程接近于寄生组织，杀死它就比较困难比如病毒。
2.一般原生质素作用：
一些药物能够干涉任何原生质中最基本的生活过程。对一切生活组织都发生作用，比如：重金属和砷剂，能和一切生活组织中所必需的含SH基的酸结合，而破坏其机能；但这些药物可能由于在机体内分布情况的不同和其他因素，往往对某些寄生虫的作用特效显著，而成为化学治疗药物。
