（1）潜水是埋藏于地下第一个稳定隔水层之上，具有自由表面的重力水。它的上部没有连续完整的隔水顶班，通过上部透水层可与地表相通，其自由表面称为潜水面。潜水面至地表的距离称为潜水位埋藏深度，也叫潜水位埋深。潜水面至隔水底板的距离叫潜水含水层的厚度。潜水面上任一点距基准面的绝对标高称为潜水位，亦称潜水位标高。
（2）特征：A.由于潜水面之上一般无稳定的隔水层存在，因此具有自由表面，为无压水。有时潜水面上有局部的隔水层，且潜水充满两隔水层之间，在此范围内的潜水将承受静水压力，而呈现局部承压现象。
B.潜水在重力的作用下，由潜水位较高处向潜水位较低处流动，其流动的快慢取决于含水层的渗透性能和水力坡度。潜水向排泄处流动时，其水位逐渐下降，形成曲面形表面。
C.潜水通过包气带与地表相连通，大气降水、凝结水、地表水通过包气带的空隙通道直接渗入补给潜水，所以在一般情况下，潜水的分布与补给区是一致的。
D.潜水的水位、流量和化学成分都随着地区和时间的不同而变化。
