机械预缩就是利用机械和物理方法使原来存在的潜在收缩，在成品前就让它预先缩回，从而解决或改善了织物的经向缩水问题。
常用的预缩机是利用一种可压缩的弹性物体，由于这种弹性物质具有很强的伸缩特性，塑性织物紧压在该弹性物体表面上，也就随之产生拉长或缩短。如果在湿热条件下将织物紧压贴在弹性材料表面上，保证两者无相对运动（如滑动、起皱），则在运行时随弹性材料表面伸缩状态的改变，必然使织物受到相应的拉伸和压缩，若在工作时使织物紧压贴于弹性材料的受压表面，则织物就随弹性材料的压缩而收缩，使织物纱线（特别是经纱）有回缩的机会，回复了纱线的平衡交织状态，达到减小缩水率的目的。
