宫：以宫殿建筑群为主体，山他花木穿插其间，“宫”与“苑”浑然一体；也有的把部分山池花木扩大为相对独立的园林一区，呈“宫”中有“苑”的格局，建章宫便是一例。这类皇家园林一般建置在都城或其近郊，山池、花木均由人工经营。
苑：建置在郊野山林地带的离宫别苑，占地广、规模大。许多宫殿建筑群散布在辽阔的具有天然山、水、植被的大自然生态环境之中，呈“苑”中有“宫”的格局。这类皇家园林往往内涵广博、功能复杂，如像上林苑即具备游憩、居住、朝会、娱乐、狞猎、通神、求仙、军训、生产等项功能，乃是名符其实的多功能的活动中心。
