一万多年以前，地球上出现了农业。在此后的几千年内，农牧业基本上取代了采集和狩猎，成为人类主要的生产方式，使世界人口发展进入了一个崭新阶段。
从目前掌握的材料来看，亚洲西南部、亚洲东南部以及美洲中部的农业均为独立演化的观点得到认可。
农业社会与采集狩猎社会的一个最大区别就在于，它能支持更高的人口密度。
自从人类跨入农业社会之后，人口总量是比以前大幅度地增长了，但也并非是一直如此。
直至工业革命，农业社会的人口都呈现出如下特征：即婴儿存活率低，阶段性的饥荒和低营养，对流行病的抵抗力差，高出生率，高死亡率，死亡率呈现大幅度波状态，出生率也相应变化，平均寿命低。
