恩格斯指出：“一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映，在这反映中，人间的力量采取了超人间的力量的形式。”由此可见，宗教的本质是人们的幻觉通过超人间力量反映出来的一种形式。
其具有以下三个特征：
第一，它是一种特殊的社会意识形态对客观现实的间接的、扭曲的反映。在人与自然力量的关系上，它把自然力量人格化；在人与社会力量的关系上，它把社会力量神秘化；在人与人的本质关系上，它把人的本质异化，它是以一种非理性化的形式来反映客观世界，心甘情愿地按照神的意志和命令行事的社会组织。
第二，它是一种颠倒了的世界观，反映了人们主观世界对客观世界的异化。它是一种唯心主义世界观，是依靠信仰的非理性的情感力量建立的唯心主义体系。
第三，它是一种精神麻醉剂。在承认现实社会制度合理性的前提下，它为人们设想了一个虚幻的天国世界，关注的是来世的幸福，要人们把幸福寄托在虚构的天堂，用虚幻的自我安慰来充当“人民的鸦片”。
以三大宗教为例，如以公元7世纪在阿拉伯半岛创立的伊斯兰教为例，“伊斯兰”的阿拉伯语的意思就是“顺从”，立教之初，穆罕默德就被奉为先知，信徒要以顺从安拉的意志为已任。联系当前阿拉伯半岛的派系斗争，和世界上恐怖活动的出现，就可认清宗教的本质。
