在实际环境中必然存在着由自然因素或人为因素产生的电磁能量，电子设备在该环境中工作，这些电磁能量会通过一定的途径进入电子电路，产生电子设备正常工作所不需要的信号；此外电子设备内部也会产生影响正常工作的信号，我们把这一类信号称作电噪声（简称噪声）。影响电子电路正常工作的噪声称电磁干扰，简称干扰。
干扰产生于干扰源。在电力系统中，高压断路器和隔离开关拉合闸产生的电弧，空载母线或线路的投入，变压器并联电容器组、串补电容器和并联电抗器的操作，直流回路的操作，雷击、短路故障、电晕、绝缘子的闪络，控制装置、保护装置动作等都是干扰源。干扰源的电压或电流通过电磁感应、静电感应及传导作用，经由装置的输出、输入和电源回路进入继电保护装置，就构成了对继电保护装置的干扰。
二次回路出现的干扰具有幅值高（电压高达数千伏）、频率高（达10kHz～3MHz）、干扰持续的时间短（μs级或ms级）等特点，这样的干扰侵入继电保护装置可能会引起继电保护误动或拒动，危及电力系统的正常运行和安全。
