①发展历程：精神分析批评是把弗洛伊德的精神分析学等现代心理学理论运用于文学研究的一种批评模式，是20世纪影响最大持续时间最长的西方文艺批评流派之一，在将近一个世纪的跨度中，是意识流、表现主义、超现实主义、存在主义和荒诞派等现代主义流派的重要理论影响来源，活跃于20世纪上半叶的一流作家大多受到精神分析学的影响。二三十年代达到鼎盛，四五十年代遭到冲击，六七十年代又在重新阐释中焕发生机活力而呈现多元发展局面。传统精神分析批评产生于20世纪初《释梦》一书的出版，最早将精神分析学说应用于文学批评实践的是弗洛伊德本人及其弟子。精神分析批评大致可以分为三种模式：传统精神分析批评、读者反应精神分析批评和结构主义精神分析批评。
②弗洛伊德影响：传统精神分析批评从弗洛伊德理论中受到以下几方面的影响和启发：
⑴无意识理论；⑵力比多学说；⑶本我自我超我三重人格结构学说；⑷梦的学说和释梦理论；⑸俄狄浦斯情结说；⑹文学艺术与白日梦；⑺艺术家与精神病。
因此，精神分析批评与弗洛伊德假设紧密相连，认为：
⑴艺术被看做是一种精神病的表现，艺术家都是神经质、病态、精神失调的，而艺术作品从某种程度上说是这种病态的副产品。
⑵文学艺术被看做是与幻想或白日梦相类似的东西，被当做作者的幻想投射，于是文艺作品便成了艺术家无意识幻想的象征表现。
③分期：精神分析学大致可以分为前后两期。
⑴前期是传统精神分析学，着重研究人的生物性本能方面。根据弗洛伊德学说在作品中寻找象征，以窥探作者的无意识创作动机，或者把文学作品文本视为病例，通过分析作品的故事情节和人物语言、行为模式等解释作者的心理和无意识欲望。
⑵后期是新精神分析学，强调道德社会化的影响，视社会文化为人格发展的重要的有机组成部分。抛弃了弗洛伊德的性本能动因说，而注重人的社会性，借助接受美学、结构主义和后结构主义等哲学或文艺理论学说来重新阐释精神分析学，产生了读者反应精神分析批评和结构主义精神分析批评等模式。注重读者心理机制和阅读过程，注意研究文学文本的语言、形式结构及其与作者读者之间的关系，从而有助于对作家、作品、读者之间关系的分析和研究。
④研究对象：精神分析批评的研究对象大致可以分为三类，即作者、读者和文本以及三者之间的关系。传统精神分析批评侧重对作者心理创作活动的研究，旨在揭示作者创作过程、态度及心理状态及其作品之间的关系；读者反应精神分析批评侧重研究读者的心理阅读过程及反应，以解决读者与文本之间的关系问题；结构主义精神分析批评侧重通过分析文本语言和结构的方式去研究文本、语言与读者之间的关系问题。
