于人类社会最早产生的艺术种类是音乐，这一说法得到了古今中外学者们的首肯。而关于音乐的产生，长期以来研究者们却众说纷纭。
几种典型的关于音乐产生的学说中：“求偶说”认为音乐和歌曲是作为一种求爱的方式而产生的；“情感语言说”认为音乐产生于人的情绪高度兴奋而引起的音调变化之中；“巫术起源说”认为音乐产生于巫术治疗仪式和宗教迷信的祭祀中；“超自然的语言说”认为音乐是与众不同的一种神秘的语言，是上帝赐予人类的礼物。对于音乐的产生这一复杂的现象，产生了多种多样的解释，论述颇多，却欠缺圆满失之偏颇。
凡是有人类生存的地方，就有音乐存在。从远古时代起，人类为了生存而耕耘劳作，在劳动中大家协力合干，伴随着劳动的节奏而发生的叫喊，这样有节奏的声响协调了劳动的力度，减轻了内耗，这就是音乐最初节奏的产生。人能发出高、低、长、短、强、弱不同的声音，考古学家们认为，音乐产生在语言之前，人类在概念未产生以前，就用声音来表达感情。在原始社会里，原始初民们就是用这种简单的音调来为他们发现果实，捕获猎物而狂欢，用自然的声音来表达内心的情感，这就是最初的歌唱。随着人类的进步，劳动促进了人的双手的发达，脑和思维的完善促使语言的产生和发展，增强了人类声音的表现力，为音乐艺术进一步发展提供了先决条件。社会生产斗争和生活的需要，成为了人类创造音乐的原始动力，而社会劳动的实践，给了音乐以丰富的内容。原始社会早期的歌曲大多数反映的是人们的生产劳动，例如我国诗经上记载着的古老民歌“断竹，续竹，飞土”。逐穴”就是关于围捕狩猎的，关于农耕的内容“神农氏之乐”、“扶犁”等这些民歌，模仿了人类劳动的场面和劳动之余的生活。另外，最早的乐器也是从生产工具改变过来，原始人由箭出弦鸣得到启示，创造出“瑟”这样一件弹拨乐器；石磬是石器时代的产物；由生产工具石头而制作的；鼓则是蒙上一层兽皮，这是狩猎劳动而得来。由此看来，劳动创造了人类，在人类的劳动中又产生了音乐，音乐是人类劳动和生活的需要，劳动和生活又是音乐内容的源泉。
