1）风化作用：是地壳表层岩石的一种破坏作用，指因温度的变化、水以及各种酸的溶蚀作用，生物的作用以及各种地质营力的剥蚀作用等破坏作用，地壳表层的岩石处于不稳定状态，逐渐遭受破坏，转变为风化产物的过程。按性质可分为物理风化作用、化学风化作用和生物风化作用。
2）风化作用的作用类型
风化作用的作用类型主要有物理风化作用、化学风化作用和生物风化作用。
物理风化作用：指因温度的变化、晶体生长、重力作用、生物活动、水、冰及风等的破坏作用，母岩主要发生机械破碎，而化学成分不改变的风化作用。
化学风化作用：指在氧、水和溶于水中的各种酸的作用下，母岩遭受氧化、水解和溶滤等化学变化，使其分解而产生新矿物的过程。
生物风化作用：指生物活动直接对母岩进行机械破坏、化学分解，以及生物分泌的有机酸促进和加速化学风化作用而间接对母岩进行破坏的过程。
3）风化产物类型及其特征
壳表层岩石的风化作用是一个十分复杂的地质作用。地壳表层岩石风化的结果，形成了三种性质不同的风化产物：
碎屑残留物质：主要是指母岩的岩石碎屑或矿物碎屑。在风化作用的第一阶段，这种碎屑残留物质最发育；到第四阶段，这种物质就很少了，只有那些风化稳定性最高极难风化的石英才可能幸留下来。这种物质在初始阶段大都残留在母岩区，后来就可能为各种营力搬运走。
新生成的矿物：主要是指在化学风化作用过程中新生成的一些矿物，如水白云母、高岭石、蒙脱石、蛋白石、铝土矿、褐铁矿等。这些物质在初始阶段也大都存在于母岩的风化带中，所以也常称作“化学残余物质”；后来，它们也将为各种营力搬运走。
溶解物质：主要是指母岩在化学风化作用过程中被溶解的那些成分，如Cl、S、Ca、Na、Mg、K、Si、Fe、Al、P等。这些物质大都呈真溶液或胶体溶液状态顺水流走，转移至远离母岩区的湖泊或海洋中去。
