戏曲的曲与白虽有分工（白常用于叙事，曲常用以抒情），但这种分工决不绝对的。它们在剧本中构成统一的艺术整体，彼此之间互相联系、互相呼应；有时由白引出曲，这叫“白生曲”；有时由曲引出白，这叫做“曲生白”；白生曲，曲生白，循环不已，这就叫“曲白相生”。
例如《西厢记•长亭送别》开头有莺莺的白：“……况值那暮秋天气，好烦恼人也呵！悲欢聚散一杯酒，南北东西万里程。”引出了【端正好】，【滚秀球】这两支写“暮秋天气”和伤离怨别的曲子，这就是“白生曲”；而【滚秀球】中“听得道一声‘去也’，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌。此谁恨知”这几句唱词，引出红娘看莺莺，问莺莺“姐姐今日怎么不打扮？”这就叫做“曲生白”。整折戏就这么白生曲，又曲生白，循环不已，这就叫做“曲白相生”。
