意象世界集中表现着艺术品的审美特质，审美经验的传达要借助意象作媒介，而艺术意象的审美特质是借助它的基本特征所决定的。艺术意象的基本特征包括：
①虚拟性，这是现实性的反面。意象一经物态化和物化，便成为艺术意象，也就同时进入了非现实的层次。意象可以根据主题需要编造和虚构，有时甚至可以违背现实的常情常理。艺术品可以表现现实世界所没有的、所应用的，甚至不可能有的东西，不必是符合实存的现实。艺术品即使表现现实，也采取一种非现实的形态，意象的这种非现实性就是虚拟性。
②感性，指意象可以为主体感官直接把握、感知、体验和接受的直观性和具体性，主体不需要经过自觉的理性反思，仅凭感觉便可直接感知到意象的存在。
③想象性。审美意象是经过艺术家的意向和想象将“意”与“象”融合一体而构成的，它本身是想象的产物。想象性是审美意象的最重要特征，也是艺术品超越现实，具有虚拟性的内在原因。意象从感性层次上升到想象性层次，可以与接受者的审美情感产生共鸣
④情感性。艺术意象的情感性形成与艺术家创造意象的活动中。情感与“意”有密切的联系，情感是艺术熔铸意象的重要动力和导引，并伴随着意象创造的全过程。艺术意象中总包含渗透着某种形态的情感因素，使意象具有强烈的感染力。
