金石学是中国考古学的前身。近似于欧洲的铭刻学。它是在上位进行科学发掘的情况下，以零星出土的古代铜器和时刻为主要研究对象的学问。偏重于著录和考证文字资料，来达到正经补史的目的。金代考古学在中国诞生以后，金石学作为独立的学问已不复存在。
而考古学是用实物资料来研究人类古代历史的一门科学，它的研究对象的实物资料包括遗迹和遗物两部分，它的研究范围不限于物质文化，而是通过各种物质文化遗存，研究古代社会的各个方面，不仅包括物质文化，还有各种精神文化遗存。
因此金石学和现代考古学之间是既有继承，又有发展，既有联系，又有区别。
