往复泵如图所示：如活塞向右移动时，泵内产生吸液过程，吸液阀打开，反之，活塞向左移动时，则泵内产生压液过程，出液阀打开，活塞在左右极限位置时速度等于零，期间的速度变化符合抛物线的分布规律。
由此可知，往复泵的流量按时间来说是不均匀的，而且在活塞往复一次的过程中，只有一半时间吸入液体，另一半时间则向外界输出液体，而且向外界供给液体的过程中，由于活塞运动的速度是不断变化的，所以流量也会不均匀的，因此往复泵向外界输送的液体流量小而不均匀。
由于活塞运动时的速度不均匀，所以会产生加速，于是整个泵组也随着产生了振动。
往复泵一般应用于流量较小而且需要高压的情况下，如炉内水处理用的加药泵。
