防火墙是一种装置，它是由软件/硬件设备组合而成，通常处于企业的内部局域网与Internet之间，限制Internet用户对内部网络的访问以及管理内部用户访问Internet的权限。换言之，一个防火墙在一个被认为是安全和可信的内部网络和一个被认为是不那么安全和可信的外部网络(通常是Internet)之间提供一个封锁工具。
如果没有防火墙，则整个内部网络的安全性完全依赖于每个主机，因此，所有的主机都必须达到一致的高度安全水平，这在实际操作时非常困难。而防火墙被设计为只运行专用的访问控制软件的设备，没有其他的服务，因此也就意味着相对少一些缺陷和安全漏洞，这就使得安全管理变得更为方便，易于控制，也会使内部网络更加安全。
防火墙所遵循的原则是在保证网络畅通的情况下，尽可能保证内部网络的安全。它是一种被动的技术，是一种静态安全部件。
