肺表面活性物质代谢活跃，正常成人约18~24h更新一次，其代谢主要由肺泡巨噬细胞吞噬排除，正常情况下合成与分解处于平衡状态，其生成或作用异常与下列因素有关。
（1）先天缺乏 如胚胎30周前肺缺血，II型肺泡细胞供血不足，生成表面活性物质能力降低，因此，早产儿因其缺乏而易出现呼吸困难综合征。
（2）任何原因造成的肺血流减少。
（3）吸入高浓度氧所致氧中毒使II型肺泡细胞线粒体肿胀、变性。
（4）长时间吸入脂溶性吸入麻醉药（如氟烷、甲氧氟烷）。
（5）长期吸烟及患有慢性阻塞性肺疾病病人。
（6）急性胰腺炎病人血磷脂酶增加，可加速表面活性物质破坏导致肺不张。
（7）正压呼吸可增加肺部病变处表面物质活性。
