《草叶集》是19世纪美国浪漫主义最伟大的诗人惠特曼的诗集。全诗表现了全新的内容，贯穿全集的是诗人民主、自由的理想。诗人以全新的感受表现了美洲大陆的一切。诗集里，最引人注目的中心意象是“自我”，全诗塑造了一组乐观、自信“自我”的形象。《草叶集》把人和自然作为一个有机统一体来歌唱，不但歌颂蛮荒自然，也歌颂经过改造的人类社会。在一片热情讴歌中，诗人也看到了美国社会的现实和人类民主理想的不统一。从内在自我扩展到整个社会和宇宙的统一成为惠特曼的理想。
惠特曼的诗风与创作手法无疑是具有开创性的，他突破了欧洲传统的做诗规律，突破了爱伦坡式的“美在于韵律的创造，诗就是韵律，韵律就是美”的简单教条，把深厚的情感、澎湃的激情、和谐的韵律、丰富的内涵等融汇在一体，开创了一条内容、情感、艺术形式完美结合的诗歌道路，即“自由体”。他的诗有着极强的节奏感、呈现一种独特的音律美，诗歌巧妙地处理了“诗歌”与“我”、艺术与思想的关系，将目光更多地投向生活，投向普通人，艺术为思想而服务，思想由此激发了艺术的创造活力。惠特曼的诗，无论在语言还是题材上都深刻地影响了二十世纪的美国诗人、美国诗歌。
