海洋是人类社会可持续发展的战略资源基地，海洋资源存储巨大，是海洋经济发展的物质基础。我国海域辽阔，海岸线漫长，海洋环境多样，各种海洋资源包括海洋生物资源、矿产资源、能量资源、生态资源和港口、旅游资源在世界上占有重要地位。改革开放以来，我们依靠丰富的海洋资源，大力发展海洋经济，取得了巨大成就。但在海洋经济快速发展的同时，我国海洋环境和海洋生态也遭到了严重破坏，海洋环境保护任务繁重而迫切。
改革开放以来，随着我国海洋开发速度的加快，我国沿海海域环境质量一直处在下降状态中，海洋生态更是每况愈下。如由于不合理的围海、砍伐、挖礁，我国沿海滩涂湿地、红树林和珊瑚礁在多年来一直呈减少趋势，而恢复工作则鲜有成效。由于海岸带遭到侵蚀、后退，海水渗透倒灌，环境灾难不断发生。
我国除少数海域外，大部分海域和大河入河口海域污染都在加剧。海洋污染造成近海水质恶化，近海渔业资源遭到破坏。这些都对海洋经济的发展和沿海居民的生活造成了严重影响。
