语言变体整体上可以分为地域变体、社会变体和功能变体三类。
地域变体：语言的地域变体就是传统意义上的方言。如一般把汉语分为七个方言区：北方话（方言学界一般称官话）、吴语、湘语、粤语、赣语、闽语、客家话。
社会变体：有些语言变异跟说话人的社会身份（年龄、性别、社会阶层等）有关，这些语言变体可以称为语言的社会变体。社会语言学的研究发现，与语言变异最明显相关的社会因素是性别、年龄、社会阶层、民族和种族。可以分别称为性别变体、年龄变体、阶层变体、民族（或种族）变体等。
功能变体：跟语言使用的场合有关的变体称为功能变体。语言的功能变体包涵两个概念：语域和语体。（语域（register）：指一个人在不同的场合用不同的语言形式表达同一个意思。语体（stylE.：指根据交际环境的不同形成的不同的谈话风格，如谈话语体、政论语体、学术语体、事务语体等，总体来说可以用“正式语体”和“随便语体”来概括。）
