第二次世界大战后，意大利设计的发展被人称为“现代文艺复兴”，对整个设计界产生了巨大冲击。意大利设计是一种一致性的设计文化，它融会于产品、服装、汽车、办公用品、家具等诸多的设计领域之中。这种设计文化是根植于意大利悠久而丰富多彩的艺术传统之中的，并反映了意大利民族热情奔放的性格特征。总体来说，意大利设计的特点是由于形式上的创新而产生的特有的风格与个性。
战后初期的意大利深受美国设计的影响，这种影响是两方面的。一方面受到所谓“优良设计”的功能主义设计的影响，如伊姆斯的椅子就对意大利的家具设计有影响；另一方面，美国的商业性设计，特别是流线型设计也对意大利产生了较大影响。但是，设计师们并不是生搬硬套，而是通过借鉴与自己的传统进行综合，创造出了完全意大利式的设计。意大利一家设计杂志就声称，在美国工业设计代表了自由竞争制度的结果，在这种制度下，特殊的经济和生产条件导致了不断的市场膨胀。反之，在意大利，设计的特点在于生产与文化之间的协调关系。
意大利设计的中心是米兰。米兰三年一度展览影响很大，它既可吸收世界各国的设计精华，也有助于传播意大利的设计文化。
在1951—1957年间，意大利设计风格已牢固地建立起来了。
20世纪50年代意大利设计的视觉特征是所谓当代“有机”雕塑，这种视觉特征与新的金属和塑料生产技术相结合，创造了一种独特的美学。
从20世纪60年代开始，塑料和先进的成形技术使意大利设计创造出了一种更富有个性和表现力的风格。大量低成本的塑料家具、灯具及其他消费品以其轻巧、透明和艳丽的色彩展示了新的风格，完全打破了传统材料所体现的设计特点和与其相联系的绝对的永恒的价值。
