在原始时代的汉语里，可能的情况是：代词作为宾语时，代词放在动词前面。
先秦时代，由于语言的发展，这种结构分为三种情况：
（1）完全抛弃旧形式，仅仅留下若干残迹：“赫赫师尹，民具尔瞻。”
①在指示代词中，“是”字比较能够保存原始的结构，在某些情况下，“是”字可以自由地放在动词的前面：“昭王南征而不复，寡人是问。”
②代词“是”用作介词“以”的宾语时，在上古一般是放在介词的前面；而且“是以”这种结构作为凝固形式一直流传在后代的文言里。“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”
③由指示代词“是”字构成的另一个凝固形式是“是谓”，译为现代汉语是“人们把它叫做”或“我们把它叫做，”“观其事上利乎天，中利乎鬼，下利乎人。三利无所不利，是谓天德。”
④除此之外，还有“自”和“相”字。“自”作为代词宾语的时候，总是放在动词的前面，“山木自寇也，膏火自煎也”；“相”字是代词性的副词，所以总是放在动词前面。
之所以叫残迹，是因为到了先秦时代，除了凝固形式外，一般已不用主语—代词宾语—动词这种结构方式了，正常的结构已经变为：主语—动词—代词宾语。“故天弃我，不有康食。”
（2）完全保存旧形式，这种情况所以存的条件有两个：
①第一个条件是宾语是一个疑问代词：“吾谁欺？”“公谁欲与”
其中“何以”这个结构一直流传到后来的书面语里，成为一个凝固的形式：“卿等何以得存？”
②第二个条件是，宾语虽是一个名词，但是有一个指示代词复指：“秉国之均，四方是维，天子是毗，俾民不迷。”（四方是维，维护四方，“是”复指四方）
A.处所介词在这种情况下也能起复指作用，特别是“焉”字，因为“焉”本来就含有“於是”的意义。有时不用“焉”而用“於”或“于”，“於、于”也可以认为是“於是”的省略。
B.名词宾语前置而又有“是”字复指时，名词宾语前往往还有词头“唯（惟）”殷墟卜辞中，宾语前置必须用“唯”，“是、唯”并用，可以说是新旧语法的混合。“惟余马首是瞻”、“唯利是图”。
C.代词“之”字和“是”字有同样的作用，名词宾语靠着代词“之”字的复指，也可以提到动词的前面。“君亡之不恤，而群臣是忧”（之，是对举）
D.代词宾语本身也可以用另一个代词复指，更能显出是前置的宾语，如：
“是之”结构：“古者民有三疾，今者或是之亡也。”（“是”指“三疾”；“之”复指“是”）；
“是之谓”是一种凝固形式，最为常见：“是之谓两行”，“是之谓大戒”；
“是之谓”也可说成“此之谓”：“此之谓用民”；
“是”和“此”所代指的是名词，所以有时不用“是、此”，而用名词或名词性仂语：“礼义之谓治，非礼义之谓乱也。”
E.王力先生认为，如果我们承认“所”字有代词性，它也是可以放在动词前面的，这样就出现了几种整齐的凝固形式，互相对应：
何以；是以；所以；
何谓；是谓；所谓。
（3）第三种情况是旧结构和新结构同时存在，明显表现在否定句的代词宾语上，在否定句中形成一种过渡状态：
①大致说来，否定词是“莫、未、毋（无）”等字的，代词宾语是“吾、余、汝（女）、尔”等字的，动词后置的情况比较前置的情况要多得多：“我无尔诈，尔无我虞”，“晋国之命，未是有也。”
②有些结构最能表现过渡状态，如“不我”和“不己”：
A.代词宾语放在动词前面：“子不我思，岂无他人？”
“君子病无能焉，不病人之不己知也”；
B.代词宾语放在动词后面：“有事而不告我”，“圣人不爱己”
③另有一些结构便是这新形式已经完成，代词宾语已经不再前置，而是后置了，如：“不……之”结构，“天下不知之。”
