在现行的国际货币制度和国际金融活动中，国际金融机构具有重要的作用，主要体现在六个方面：
（1）维护汇率稳定；
（2）对金融业的国际业务活动进行规范、监督与协调；
（3）提供长短期贷款以调节国际收支的不平衡和促进经济发展；
（4）积极防范并解救国际金融危机；
（5）就国际经济、金融领域中的重大事件进行磋商；
（6）提供多种技术援助、人员培训、信息咨询等服务，借此加强各国经济与金融的往来，推动全球经济共同发展。
但目前国际金融机构的作用也有局限性：例如一些机构的领导权被主要的发达国家控制，发展中国家的呼声、建议往往得不到重视；向受援国提供贷款往往附加限制性的条件，要求受援国满足某些前提条件的要求之后才能使用贷款，而这些要求大多是对一国经济体系甚至政治体系的不恰当干预，不对症的干预方案常常会削弱或抵消优惠贷款所能带来的积极作用。
