在语言链条的某一位置上能够互相替换的符号具有相同的作用，它们自然地聚合成群，它们彼此之间的关系就是聚合关系，简单说就是符号与符号之间的替换关系。例如“看书”，其中“看”可以用“买、写”等替换，“书”可以用“文章、电影”等替换，“看”与“买、写”、“书”与“文章、电影”之间的关系就是聚合关系。
聚合关系是组合关系的具体运用，充分反映了语言规则的概括性，它为句子的生成提供了无数的可能，我们掌握了一种规则，通过替换，就可以造出很多句子来。如果语言中只有组合，没有聚合，没有可替换的同类，每个词语的出现都必须有一条独立的组合规则，那么语言中的组合关系将多得不数不胜数，使用者根本就不可能掌握语言这个交际工具。所以，聚合关系大大地简化了语言系统，这也是语言作为人类最重要的交际工具所要求的。
