从十八世纪七十年代以来，对油气成因的认识基本上分为无机成油和有机成油学说两大学派。生油理论经历了从无机生油理论-有机成油说-早期成油说-晚期成油说-未熟低熟油理论-煤成烃理论的发展历程。最终有机成油理论占据了主要地位，并逐渐完善。无机生油论也有许多证据，正在讨论和探索之中。
一）未熟—低熟油形成机理
二十世纪七十年代以来，许多国家和地区相继发现了低熟油气。随后，国外学者对低熟油气的成因机理进行了较多的研究，提出了一些假说和模式。我国对其认识和研究始于二十世纪八十年代初，到目前取得了可喜的进展。其中以王铁冠等人的研究结果最具代表性。他们通过研究，提出了六种不同有机质类型的生烃机理。
1.树脂体早期生烃。
2.木栓质体早期生烃。
3.细菌改造陆源有机质早期生烃。
4.高等植物蜡质早期生烃。
5.藻类类脂物早期生烃。
6.富硫大分子有机质早期降解生烃。
二）腐殖煤的成烃机理及生烃模式
1.煤系地层不仅可以成气也可以成油。
2.腐殖煤在演化过程中有几个作用。
①煤化作用；
②沥青化作用，可以成烃；
③煤成烃的过程有多阶性。
