通过考察可以发现，一个国家对外投资和接受投资具有随年人均国民生产总值的增长而增长的趋势，而对外净直接投资呈现出比较规律的变化。
对外直接投资的规律性变化分为 四个阶段：
①年人均GDP＜400 美元，这些国家几乎没有投资流出，也很少接受投资，净对外投资为零或较小的负数，这些是因为国家的企业不具有所有权优势，也没有内部化优势， 因此没有对外资条件。
②年人均GNP 在400—1500 美之间，处于此阶段的国家接受直接投资处于上升阶段，并开始少量外投资，对外净直接投资为负，且负数值在增大，意味着吸收投资大于对外投资。这说明由于实施进口替代、市场扩大、投环境改善，区位优势增加，直接投资注入也开始增长。
③年人均 GNP 在2000—4750 美元之间，处于该阶段国家对外净直接投资虽为负值，但其绝对额在不断减少，这是由于接受外资减少，或对外直接投资速度快于接受外资的速度。
④年人均GNP 在2600 美—5600 美元之间，处于该阶段国家对外净直接投资为正值，并呈增长趋势，对外直接投资比接受直接投资增长得更快。这表明该国企业具有强大的所有权优势和内部化能力，也善于发现取得国外的区域优势。
