1、音位的合并。例如中古汉语疑母字的声母//和零声母本来是两个音位，到现代普通话中都读成零声母。这就是//声母音位合并到零声母音位中。
2、音位的分化。如古汉语中声调本来是平上去入四声，后来在很多方言中又各分化为阴阳两调，成为8个声调。
3、音位的转换。如原始日耳曼语在发展过程中，原来的清塞音（p、t、k）变成清擦音（f、θ、h）；原来的送气音（bʰ、dʰ、gʰ）变为浊塞音（b、d、g）；原来的浊塞音变为清塞音。
4、音位的补偿。例如古代汉语越南语中本来是没有声调的，后来由于韵尾辅音的失落，出现了音高的升降区别，产生了三个不同的声调。
