旅游是旅游者以文化为基本属性的特定活动，是涉及多领域、多内容的综合性社会现象。其性质突出表现在以下几个方面：
（一）旅游是社会、政治、经济等现象的集合体
旅游是人类的社会化活动。从旅游活动产生到现代旅游的发展，旅游行为都离不开人类的社会活动，单靠个人不依靠任何外界力量，是无法实现旅游活动的。旅游的产生和发展与特定社会条件、政治与经济环境有着紧密的联系。而旅游活动本身，也牵涉众多的社会、政治及经济因素，如社会观念的变迁、社会环境的稳定、政治环境的融洽、经济发展和人们收入水平的提高等，都对旅游有重要影响。旅游从某种意义上讲，也推动着社会政治经济的发展。首先，旅游者介入陌生的环境，给东道地社会观念造成影响，不同地区人们的交流加深，对异域文化的了解和体验，均促使社会朝着更加文明化、开放化方向发展。其次，旅游活动的开展，推动不同国家和地区的旅游交流，促进各自的政治经济交往。总之，旅游活动是社会综合性活动，是社会、政治、经济现象的集合体。
（二）旅游是人类文化需求的反映
人类旅游活动的目的多种多样，但其共同之处在于通过旅游实践的完成，旅游者获得某种身体和心灵的放松以及精神方面的享受。旅游者希望借旅游的机会，领悟与感受异域文化与氛围。人们在日常生活、工作等压力下以及在熟悉环境中，容易产生逃脱压力、求新求异、身心放松等需求，为了追求精神上的愉悦与异域文化的体验而外出旅游。通过观光、游览、与异域文化的沟通与融合等活动，一方面，旅游者身心得到熏陶，精神上得到放松，另一方面，自己的阅历也有所增加。正是因为人类对于不同于自己成长地、居住地或工作地的异样环境的向往，以及对于异域文化的欣赏，人类才产生外出旅游、实现追求的欲望。因此，旅游反映了是人类文化需求的现状和变化。
（三）旅游是一种审美与精神享受活动
人们接触各种自然美景、地质地貌、奇山异水、异域风俗、民风民情的活动，是一种感受、体验与参与的过程，在此过程中，旅游者自身的心灵受到感染与熏陶。无论旅游者出于何种目的外出旅游，不可避免地都会接触各种旅游资源。不管是自然旅游资源还是人文旅游资源，从旅游者接触其开始，直到旅游活动的完成，整个环节就是一种欣赏、体验、参与与评价的思维活动与行为过程。而贯穿于这一过程的主要活动就是审美，包括对于美景、奇景、
异景以及异域风情的欣赏与评价，故旅游是一种审美活动。而不管此种审美活动的效果如何，旅游者的初衷以及实现旅游的过程都是为了获得精神上的享受，因而旅游又是一种精神享受活动。
