严复是我国近代著名的启蒙思想家、报刊活动家和翻译家，曾经留学英国格林尼茨海军大学，归国后受聘于天津水师学堂任教习，历时20年。他的报刊活动可以以1895年康有为“公车上书”为界划分为两个阶段：1.公车上书之前投稿《直报》甲午海战失败后，作为中国海军成员的严复痛心疾首，连续在天津《直报》上发表《论世变之亟》《原强》《辟韩》《救亡决论》等文章，猛烈抨击列强的侵略行径，揭露封建专制制度的弊端，提出了“鼓民力”“开民智”“新民德”的主张，在当时的思想界有很大影响。
2.公车上书之后创办并主编《国闻报》及《国闻汇编》《国闻报》是戊戌变法时期维新派在华北的重要舆论阵地，也是维新派创办的第一份日报。1897年10月26日，在维新派办报热潮的推动下，严复与北洋学堂总办王修植等人，在天津集资创办了《国闻报》和《国闻汇编》，大力鼓吹变法维新。严复并不赞成维新派昌民权、开议院的主张，属于维新派中的右翼，戊戌政变后，该报借助日商招牌，顶住压力，在缇骑四出的恐怖环境中大胆地揭露事件真相，向读者报道了谭嗣同等六君子殉难的过程，留下了珍贵史料。之后十年间，严复潜心于翻译工作，思想渐趋保守。
《国闻报》的社论大部分出自严复之手，该报尤注重外报选译和新闻采访工作，“以通外情为要务”，在同时出版的旬刊《国闻汇编》上，严复发表了他翻译的《斯宾塞尔劝学篇》和赫胥黎《天演论》，在当时起到了巨大了思想启蒙作用。
