藏传佛教就是以藏民族为信教的主体民族，以藏语文为主要施教、学修工具，在特殊的人文、地理、历史环境中形成的具有浓厚藏族文化特色的大乘显密佛教。
从公元7世纪初引进到现在，藏传佛教已有1400多年的历史。
藏传佛教在它的形成发展过程中经历了初传、中兴、鼎盛、走向世界四个阶段。
从公元7世纪初松赞干布主持译经、建立佛教法规到公元9世纪中叶朗达玛灭佛为藏传佛教的初期传播阶段。
从公元10世纪末大译师仁钦桑布译经，孟加拉佛教大师阿底峡尊者进藏传法到公元14世纪格鲁派诞生前为藏传佛教中兴期。噶当、噶举、萨迦、宁玛、希结、觉囊、绰普等大大小小的十几个藏传佛教教派都在这一时期相继诞生，在学术上形成了百家争鸣、百花齐放的繁荣景象。
从公元14世纪后半叶宗喀巴大师建立格鲁教派起到公元20世纪中叶，为藏传佛教鼎盛期。这一时期的主要特点是以拉萨三大寺为首的大大小小数千座学院式的寺庙在甘、青、川、藏地区和蒙古草原相继建起，在佛教显密教理的研究上取得了空前未有的严密精深成就，产生了很多学术贡献卓著、名载史册的大善知识。
公元20世纪以来，藏传佛教以它特有的利益一切众生的价值观念和精深的哲理，特殊的修持密法，丰富而独具特色的文化内涵，形成了强大的感召力，博得了物质财富富裕、精神财富相对贫乏的西方世界广大民众的喜爱。到现在，藏传佛教在西欧、北美等西方国家形成了遍地开花的兴盛局面。在这种新的信仰冲击波的影响下，港台和内地各阶层人群中信仰藏传佛教的人数也在持续增长着。
因此，藏传佛教虽然产生于中国藏区，但它并非藏族独有的信仰。它正逐步从国内多民族的共同信仰，发展成覆盖面波及全球的国际性的宗教。
