欧洲的封建帝国（962—1806）。962年德意志国王奥托一世在罗马由教皇加冕称帝，是为神圣罗马帝国之始。最大疆域，除德意志本土外，还曾包括意大利北部、中部、捷克、瑞士、奥地利等。11—12世纪，皇帝与罗马教皇围绕主教继任权而激烈争斗，互不相让。13世纪起，德意志境内形成许多独立的领地。皇帝仅统辖直属领地，对那些割据一方的封建王公失去了控制。
1356年查理四世颁布《金玺诏书》，正式确认皇帝须经七大选帝侯选举产生。皇权衰微，因此帝国实际上已成为徒具虚名的空壳。意大利、瑞士先后独立。宗教改革和三十年战争后，帝国进一步分崩离析。18O6年8月，拿破仑一世强迫皇帝弗兰茨二世退位，帝国最终灭亡。
