《老人与海》是海明威晚期创作中最重要的作品。小说描写老渔来桑提亚哥在84天打渔一无所获后,第85天出海远航捕渔的故事,在海上经过两天的搏斗,铺到一条大马林鱼,在归途中遇到大群的鳖鱼争抢马林鱼,老人与鳖鱼尽力拼捞,回到渔港时,马林鱼被咬得只剩一付巨大的骨头架子。那天下午,老人在梦中见到了狮子。
桑提亚哥不仅是个普通劳动者的形象,还是个富有寓意的形象。他是一个海明威所崇尚的完美的人的象征,宽厚咱仁慈、充满爱心,有着永远不败的精神力量,即健在人生的角斗场上失败了,面对着不可逆转的厄运,他仍然是精神上的强者,“一个人并不是生来要被打败的,你尽可以把他消灭掉,可就是打不败他”。这就是桑提亚哥的生活信念,也就是海明威的所谓“硬汉子”精神。
海明威生活在20世纪上半叶。两次世界大战的灾难给一代人的身心造成了无法估量的伤害。海明威在他的不少作品中深刻表现了这代人精神上的迷惘。与此同时,他通过笔下的人物探索并建立一套新的生存法则和价值观念。探索人在厄运面前应持的态度问题。他探索的结果体现在“硬汉子”精神上。这是他从30年代以来一系列作品中人物的共同特征。
这些人物面对外界的巨大的压力,面对厄运的打击和已知的失败的预测,但他们仍然坚强不屈、勇往直前、甚至视死如归。他们尽管失败了,却保持人的尊严和勇气,有着胜利者的风度,在他们看来,胜负并不重要,精神不败才是关键。
这种“硬汉子”精神在《老人与海》中得到最充分的体现,桑提亚哥就是这种“硬汉子”性格的发展和升华,也表现了作家晚年对生活的最终认识人生是一场孤独的、永远也不可能获胜的斗争,但是人应该而且完全能驾驭自己在不可预测的人生厄运中保持住自己的理性和风度,这正是人的伟大之所在,也是人应该追求的精神境界。这里体现一种积极的人生态度,同时又流露出孤独的悲观的思想。
