为什么《清明上河图》是我国古代绘画中最杰出的作品之一？

《清明上河图》，绢本，墨笔淡着色，长527．8厘米，宽万厘米，全卷以全景式构图，严谨精细的笔法，展现出北宋都城汴京的汴河沿岸及东角门里市区清明节的风貌。汴河系大运河之北段，是联系都城政治经济中心的大动脉，联接着长江流域和黄河流域，有着非同寻常的作用。《清明上河图》这一宏伟非凡的画卷主要从汴河及两岸展开。
画卷的内容结构大体可分为三个部分：开首为郊区农村风光；中段是以虹桥为中心的汴河及其两岸船车运输交通，手工业生产和商业贸易等紧张忙碌活动；后段为城门内外街道纵横交错、店铺鳞次栉比，人流汹涌、车水马龙的繁华热闹景象。作者运用通俗写实的手法，艺术地再现了宋代城市社会生活的各个方面，它不但是一幅杰出的绘画艺术作品，而且具有高度的历史文献价值。
作者面对纷繁复杂的社会生活现象，不是有闻必录，而是根据自己十分细致地观察理解和创作主题的需要，善于主动选择那些既具有形象性和富于诗情画意，而又具有社会本质特征的事物、场面及情节加以表现。如：对汴京地位和命运有着重要影响的汴河中载运江南粮米财物的潜船，及表现中原与北方地区经济交流的骆驼队的刻画。此外对驮着柴米的毛驴队，放着碌碡的村边场院小景，搬运粮米的脚夫，拖着沉重步子的纤夫，兜揽生意的小贩，穿行在人马丛中的车辆，以及数不胜数的各种手工业生产、运输、贸易、行旅、游览活动的小画面，都被作者有条有理而又真实自然地组织在这一宏伟的艺术整体之中。
作者笔下的都市繁华，不是表面的五光十色或衣冠贵胄奢侈豪华的炫耀。图中最引人注目的是以劳动群众为主体的广大市民阶层人物及其活动，他们成为画面的主人公。画面上出现的少数官宦之类的上流社会形形色色的人物，如骑马坐轿的权势者，前呼后拥地从人群中闯过；主人呆在驿站里迟迟不出，致使守候在门外的仆从仪仗人等困吨无聊；有的高坐酒楼开怀畅饮；有的无所事事悠然游逛，与劳动者的艰辛劳动形成强烈对比。由于画家能比较忠实地记录当时的生活景况，从而使作品在较大程度上反映出社会历史的真实性。
画家创作中精心构思，在多视点透视的长卷构图中凝聚着许多戏剧性情节和引人入胜的细节描写。既善于用白描手法表现生活的丰富与广阔，又能熟练地运用多样的技巧展示生活场景，使整幅画卷有铺垫、有起伏、有转折，紧张场面安排在全卷近中央部分，形成具有艺术效果的最精彩部分。虹桥是横跨在汴河之上的一座无柱的竹木大拱桥，桥下可行船，桥面便于人马车辆的通行，桥下河面狭窄水深流急，船工们为使游船安全过桥而展开了激烈的搏斗：有的撑篙，奋的掌舵，有的放桅竿，有的投掷缆绳，有的叫喊指挥，场面十分紧张；桥上的过路行人也情不自禁的为之呼号，指点提醒，一时间多少人手忙脚乱，鼎沸一片；与此同时，在路狭人塞的桥上，骑马和坐轿的官宦迎面而来，互不相让地吃喝争道，还有桥头负重受惊的驴子等种种矛盾，从而构成全卷的高潮。
画家张择端的《清明上河图》以其内容的异常丰富、社会历史的真实、艺术表现的生动真切，成为我国古代绘画史上具有不朽意义的杰出作品。画家对于城市社会生活知识之丰富，观察之深入具体，特别是对于不为一般高人雅士重视的市井细民的生活，怀有相当深厚的感情和极为广泛而精到的了解。画家饱满的创作热情，持久不懈的毅力，严肃认真的创作态度，以及艺术想象力的丰富和艺术表现力的周密不苟，都有着典范意义。

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