客家的先民是黄河流域的汉人。东晋时期因避战乱迁至赣水中部，唐末至北宋再迁到广东的韶、循、梅、惠诸州。南宋以后，客家人主要集居于岭南山区，也有部分客家人再后迁移到他处。客家人的住宅，由于移民之故，以群居一楼为主要方式，体现宗族血缘关系。搂高耸而墙厚实，用土夯筑而成，称为土楼。客家土楼是客家在“土客械斗”迁居后图存稳定和发展的历史条件下产生的。
土楼一祠堂为中心，是客家聚族而居生活的必需内容。供奉祖先的中堂位于建筑的中央，无论是圆楼方楼弧形楼，均中轴对称，保持北方四合院的传统形制。基本住宅模式是单元式住宅。
出于防卫要求，土楼外墙高达厚实。
由于地处南方，注意防晒，在内墙天井走廊窗口处及屋顶部分，将檐口伸出，利用建筑物的阴影，减少太阳辐射。
在建筑内部，采用活动式屏门，隔扇，空间开场通透，有利空气流通。 外环楼层开箭窗，呈梯形，外小內大，既利防卫，又宜人用。 选址注意风水，并保留北方住宅坐北朝南的习惯。
