溶剂是一种能溶解脂肪、蜡、树脂、沥青、虫胶、植物油类等物质的易挥发的有机溶液。在涂料中使用溶剂是为了调整树脂或油脂等成膜物质的粘度，以利于操作。但当涂料成膜后，它并不留在涂膜中，而是全部挥发掉的。溶剂有真溶剂、助溶剂、稀释剂。
溶剂具有能溶解成膜物质的能力，各类涂料的成膜物质不同，就要分别用相应的溶剂稀释，如果用错就会发生沉淀、析出、失光、施涂困难等问题。
常用的溶剂有：松香水、松节油、二甲苯、丙酮、环已酮、乙醇（酒精）、香蕉水（乙酸戊酯）、水以及各种混合溶剂。溶剂有真溶剂、助溶剂、稀释剂。
