旧四角号码法的基本规则主要有两部分：一是笔形规则；一是取角规则。
笔形规则是什么笔形用什么号码代替的规则。四角号码法把所有汉字四个角上出现的笔形概括为10种笔形，每种笔形用一个号码代替。可简记为“横1竖2，3点捺，叉4插5方块3，角7八8，9是小，点下一横是0头。”在单笔和复笔之间“取大不取小”。
取角规则是对决定汉字四角过程中一些特殊问题的具体规定。①取角顺序：左上、右上，左下、又下。②两种取“0”规则。③“口”“門”“鬥”“行” 的取角规则。④一个角由两个笔形构成时的取角规则。⑤最左最右的笔形取角规则。⑥附角规则。
