1877年，莫里斯在《小艺术》中明确提出了自己的设计思想，他认为：我们没有办法分别所谓的大艺术（造型艺术）和小艺术（设计），把艺术如此区分，小艺术就会显得是毫无价值的，机械的，没有理智的东西，而从另外一方面来说，失去了小艺术的支持，大艺术也就失去了为大众服务的价值，而成为毫无意义的附庸，成为有钱人的玩物。此外，他强调设计的两个基本原则是：一，产品设计和建筑设计师为千千万万人服务的，而不是少数人的活动；二，设计工作是集体的活动，而不是个体劳动。这两项基本原则使他的设计思想中带有浓厚的民族色彩，很符合资产阶级所标榜的民主思想。因此，在英国和美国等国家产生了相当大的反响。
从其出发点上，我们可以看出他的设计思想具有进步意义，其中包含着很多真知灼见。但是，其内在矛盾性也是较为显著的。一方面是脱离了大众的生活实际消费水平，另一方面也有时代的局限性。
