梅毒是由苍白／梅毒螺旋体引起的传染病，主要通过性交传染。梅毒是一种全身性慢性传染病，曾经与结核、麻风一起并列为世界三大慢性传染病。
梅毒螺旋体是一种小而纤细的呈螺旋状的微生物，长度为5～20纳米，直径﹤0.2纳米。它有6～12个螺旋，肉眼看不到，在光镜暗视野下，人们仅能看到梅毒螺旋体的折光性。在其前端有4～6根鞭毛样细纤维束，其末端呈卷曲状。在未受外界因素影响时，螺旋是规则的。因其透明不易着色，又称之为苍白螺旋体。梅毒螺旋体是厌氧菌，在体内可长期生存繁殖，只要条件适宜，便以横断裂方式一分为二的进行繁殖。在体外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒剂（如升汞、石碳酸、酒精等）很容易将它杀死。
