神话的起源，情况比较复杂，它既与劳动生活紧密相连，也与原始宗教关系密切。从今存的神话作品看，不论它们想象多么神异，它所表现的内容总是反映着劳动生活，或者说，总有劳动生活的影子，如战胜干旱、洪水及其他自然灾害，便是我国和世界远古神话的共同主题之一。初民思维能力的不断发展，也与长期的劳动生活有直接关系，正是劳动才促使初民的大脑不断发达起来。因此，劳动生活是神话得以产生的最根本的条件。
神话的产生与原始宗教关系密切。初民们敬畏和崇拜观念的产生，源于他们对生活经验的最初思考。比如对雷电、风暴、洪涝等自然灾害的威胁，初民们是十分惧怕的，而他们当时又不可能对这些现象做出合理的解释，他们只能怀着敬畏的心情祈祷，希望并相信以虔诚的崇拜和语言的力量，可以使神灵保佑自己，免除对他们的危害，这便是最初的宗教观念。在初民的潜意识中，把自然力量想象成有生命力的东西。他们这种万物有灵的观念，随着宗教巫术活动而强化，其中就有神话的因素。事实上，神话中的风雨雷电、山川草木等有生命的自然现象及其作为，最初来自于原始宗教的意识，是由初民们曾经崇拜的自然现象不断变化而来的。神就是生命化的自然，把神界和人间联系起来的是灵和巫。从这个意义上说，神话的产生与原始宗教有极大的联系。
